以干净整洁闻名于世的日本，已经成为当今世界上垃圾分类回收做得叫好的国家之一。但日本的城市垃圾处理也非一日之功，今我们所见的井然有序，其实是由一场旷日持久的“垃圾”引发的变革。上世纪六七十年代，摆脱了重创的日本进入经济高速增长期，人民生活水平得到极大提升，垃圾量剧增，垃圾乱丢现象随处可见。1965年东京市中心23区的日均垃圾生产量为7903吨；而到了1971年，这一数字就变成了13971吨，增加了77%。更令人头疼的是，其中只有三成垃圾可焚烧处理，剩下的只能依靠填埋解决。“东京垃圾”就在此时爆发。由于当时东京市内现有的垃圾填埋场已逐渐饱和，不得不开拓新的场地来处理不断增加的垃圾量。为此，东京都一方面为可燃垃圾建设新的垃圾处理厂；另一方面，决定将不可燃垃圾统一运到江东区南部进行填海处理。江东区从1655年开始就是东京(当时还是江户)的垃圾填埋地。到了1964年，都要在此地修建第15号填埋场时，饱受其害的江东区和当地居民强烈，虽然都保证，将在1970年结束垃圾填埋，此后的垃圾处理会在各区分别进行，但这份承诺并未落到实处。到了1971年，平均每天仍有5000多辆垃圾车驶入江东区，导致交通堵塞、蝇虫肆虐、污水乱流、恶臭扑鼻。
